Игрок управляет Гордоном Фрименом, физиком-теоретиком, который пытается выбраться из исследовательского комплекса «Чёрная Меза» после того, как неудачный научный эксперимент выпустил на свободу инопланетных существ. Боевые столкновения здесь чередуются с исследованием уровней и решением головоломок, а сама игра стала дебютным проектом Valve и первой частью одноимённой серии.